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Der Roman erzählt von sieben straffälligen Jungen im Alter von fünfzehn bis siebzehn Jahren, die entweder vom Strafgericht verurteilt oder von der Straße geholt wurden. Die Jungen erklären sich bereit, als Versuchskaninchen für ein psychologisches Testprojekt zu fungieren – im Gegenzug für Unterkunft, Verpflegung und ein wenig Taschengeld. Das Wohnheim, in dem sie leben, in einem abbruchreifen Gebäude, wird zum Schauplatz eines gnadenlosen Kampfes zwischen den Jungen und den Behörden.